Миниванът Kia Carnival беше представен за първи път пред обществеността през 1997 г. като прототип, а масовото му производство в Южна Корея започна през септември 1998 г. През 2001 г. колата претърпя планирана актуализация, която направи видими промени в екстериора и интериора, разшири списъка с наличното оборудване и добави мощност към електроцентралите, като в същото време монтажът му беше настроен в завода в Автотор в Калининград. Производството на единичния том беше спряно през 2006 г. поради „раждането“ на модела от следващо поколение.
Оригиналният "Карнавал" се счита за миниван в пълен размер със седемместна кабина и е дълъг 4925 мм, висок 1735 мм и широк 1900 мм.
Разстоянието между колесните парчета на автомобила е разпределено 2905 мм, а просветът е 170 мм.
В зависимост от версията "корейският" тежи от 1940 до 2085 кг в работно състояние.
Под предния капак на първото "освобождаване" на Kia Carnival бяха монтирани атмосферни "шестици" на бензин с обем 2.5-3.5 литра с V-образна конфигурация, разпределено впръскване и 24-клапанов ангренажен ремък, развиващ 150-198 конски сили и 224-294 Нм максимален въртящ момент.
Предлага се за миниван и дизелов четирицилиндров турбо двигател 2,9 литра, произвеждащ 144 "кобили" и 310 Нм въртящ момент. Двигателите бяха комбинирани с 5-степенна "механика" или 4-степенна или 5-степенна "автоматична" и задвижване към предния мост.
"Карнавалът" от първото поколение се основава на "талига" с предно предаване Kia Credos (известна още като Clarus) с напречно разположен силов агрегат, независимо предно и полунезависимо задно окачване: в първия случай са монтирани подпори MacPherson, а във втория - еластичен лъч.
Автомобилът е оборудван с кормилно зъбно колело и зъбно колело с хидравличен усилвател. Предните колела на единичния дозатор разполагат с вентилирани спирачни дискове, докато задните колела се задоволяват с барабанни устройства (всички версии имат ABS).
Положителните страни на "първия" Kia Carnival са просторният интериор, отличната шумоизолация, много възможности за трансформация, висок комфорт при каране, достатъчно мощни двигатели, удобно окачване, добро оборудване и прилична надеждност.
Но в неговия арсенал има и недостатъци - голям радиус на завиване, високо „изяждане“ на гориво, изразени ролки в завои и скромна динамика.
